Aquellos de nosotros que hemos estado usando teléfonos inteligentes durante varios años sabemos lo frustrante que ha sido la transición de los cargadores patentados a Micro-USB y finalmente a USB-C. Y a pesar de que la mayoría de los teléfonos se han movido a USB-C, todavía hay muchos obstáculos importantes con Micro-USB, por no hablar del uso continuo de Lightning por parte de Apple. La Unión Europea está harta, y presiona para unificar todos los dispositivos portátiles en el puerto USB-C. Ese es un gran movimiento en muchos sentidos, pero su implementación no estará libre de compromisos.
La estandarización en USB-C reducirá inmediatamente el desperdicio de cargador y cable, ya que se reutilizan para múltiples dispositivos.
La UE probó las cosas de la manera "fácil" en 2014 con una iniciativa voluntaria que intentó que las empresas de teléfonos inteligentes (y otros dispositivos portátiles) estandarizaran sus puertos de carga; aunque USB-C no se nombró específicamente. Pero los resultados "no alcanzaron los objetivos de los colegisladores", en particular, las empresas no parecieron adoptar USB-C más rápido en la UE que en otras partes del mundo, y todavía hay numerosos dispositivos nuevos que se envían sin él.
Los beneficios son, al menos, dobles. El objetivo principal de la UE es reducir los desechos electrónicos, donde los cargadores desechados generan 51 000 toneladas de desechos al año. Su suposición es que al estandarizar los puertos y cables de carga, se pueden reutilizar más para otros dispositivos en lugar de desecharlos.
El beneficio más claro para los consumidores es saber con certeza que todos los dispositivos que tiene usan el mismo enchufe.
Por supuesto, esto no resolverá por completo el problema de los desechos; el hecho de que un cargador y/o cable sea compatible con un teléfono u otro dispositivo portátil no significa que tendrá el último estándar de carga o las velocidades que desea. Sin embargo, ayudaría a alargar drásticamente el ciclo de vida de esos dispositivos a medida que avanzan por la cadena hasta los cargadores secundarios y se usan como artículos de segunda mano.
Y existe el beneficio más claro para los consumidores finales: si todo usa el mismo puerto y cable, no tiene que enfrentar ninguna incertidumbre o frustración cuando se trata de cargar sus dispositivos u obtener un cargador de casi cualquier fuente. Es el sueño que todos hemos estado contemplando desde que USB-C comenzó a llegar a teléfonos, tabletas y computadoras portátiles. Y solo nos hemos acercado al mundo ideal con el uso de USB-C en aplicaciones no móviles y nuevas tecnologías de cargador como GaN que permiten que pequeños ladrillos de carga generen cantidades increíbles de energía para una amplia gama de dispositivos.
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Pero tener a todas las empresas obligadas por algún tipo de medida regulatoria, que la UE aún tiene que definir para usar USB-C, no es necesariamente una victoria para todas las partes.
Apple proporcionó un contrapunto crítico a toda la discusión hasta este punto: en su comentario de 2018 sobre la implementación propuesta de esta regulación, dijo: "Las regulaciones que impulsarían la conformidad en todo el tipo de conector integrado en todos los teléfonos inteligentes congelan la innovación en lugar de alentarla". ."
Apple obviamente tiene un gran interés en detener tales regulaciones, ya que tiene control total sobre su propia interfaz de carga con el cable Lightning. Pero este comentario trae a colación el punto importante: si todos deben usar USB-C, esa puede ser una gran idea en este momento ; pero en algún momento, comenzará a sentirse viejo como lo haría cualquier otro puerto. Y el requisito de poner USB-C en cada dispositivo portátil podría limitar la voluntad de las empresas de desarrollar nuevos conectores e incluso estándares de próxima generación. Sí, algunos puertos propietarios se desarrollan únicamente para crear un sistema en el que una empresa controla todo el ecosistema de dispositivos de conectividad; pero no sabemos necesariamente adónde podría ir la tecnología de puertos, cargadores y cables en el futuro.
Los beneficios a corto plazo son enormes; pero a largo plazo esto podría retrasar el desarrollo de puertos mejorados.
Todo eso es un poco teórico, pero hay problemas obvios al forzar la estandarización en USB-C a corto plazo. Las empresas no usan Micro-USB u otros conectores patentados simplemente porque no les importan los consumidores… lo usan porque es menos costoso de implementar, mejor para su diseño de hardware, continúa construyendo sobre su ecosistema de productos existentes, o alguna combinación de los tres. Los teléfonos con USB-C son más caros de fabricar que los Micro-USB. Y en el caso de Apple, podría dar lugar a la transición de una cantidad inconmensurable de dispositivos a un nuevo puerto antes de que la empresa pretendiera hacerlo.
Está claro que no hay una bala de plata aquí. Al obligar a las empresas a usar USB-C, hay ventajas claras para los consumidores en la compatibilidad cruzada de los dispositivos y la posibilidad de cargar cualquier dispositivo con cualquier cargador. Y la sociedad termina mejorando cada vez que podemos reducir la cantidad de desechos electrónicos superfluos con los que cargamos al mundo. Pero, francamente, ya hemos avanzado mucho en la estandarización de USB-C sin ningún tipo de regulación hasta este momento. Y es fácil ver cómo forzar la estandarización en un solo puerto podría ralentizar el desarrollo de la próxima generación de soluciones de carga y datos.